回收垃圾有用成分所可能采用的方法，基木上是熟知的，即选犷时使用的重力法、浮选、磁力分选、静电分选等方法。究竟采用哪种方法，视分离成分的性质而定。对于生活垃圾分选机设备工艺来说，成分的物理特性是至关重要的，其中主要特性是:密度、沉降逮度、磁化率、导电率等。

从生活垃圾分类调查的情况来看，各组份含量特点如下：各种可利用的废纸、金属、塑料(含饮料瓶等)、皮革等的含量是卫生保洁工已经粗选一次后剩余的，如将现在的生活垃圾中可利用的物质再进一步分检、回收，则将直接减少垃圾重量的25.74％，将腐殖质(主要成分为：树叶、杂草、蔬菜叶、水果皮、废弃食品类等)分类收集集中处理，不但可变成很好的肥料，而且生活垃圾重量将减少50％左右，由此看来，对生活垃圾减量化处理是可行的。

随着城市居民生活水平的提高，居民燃料结构的变化，生活燃料方式的改进，石油液化气、煤气、天然气将逐步代替煤碳，灰分的产生量将急剧下降，将对垃圾减量产生明显的效果。

当然垃圾减量化的途径还有很多，比如从垃圾源头减少垃圾的产生量，实行净菜进城，把不能食用的菜根、菜叶和牲畜屠宰物留在城外农村，作农肥利用，净菜进入普通家庭，腐殖质也将减少。而纸类等物质的含量将会提高，从而生活垃圾中可利用成分会越来越多，需进行填埋处理的垃圾越来越少。我国政府有关部门已经就此作出了一些具体规定，许多城市也正在开展此项工作，并取得了一定的成效。回收废纸的基本方法(同时将垃圾分为轻重两种组份)是气流分选。黑色金属是强磁性物质，可通过磁力分选法回收。回收垃圾中的有色金属处采用电动式分选法。