垃圾指不需要或者无用的固体、流体物质。在人口密集的大城市，垃圾处理是一个令人头痛的问题。常见的做法是收集后送往堆填区进行填埋处理，或是用焚化炉焚化。但两者均会制造环境保护的问题，而终止过度消费可进一步减轻堆填区饱和程度。堆填区中的垃圾处理不但会污染地下水和发出臭味，而且很多城市可供堆填的面积已越来越少。焚化则无可避免会产生有毒气体，危害生物体。多数的城市都在研究减少垃圾产生的方法，和鼓励资源回收。垃圾可分为五大类：生活垃圾(可再生的垃圾和有机物)、建筑垃圾(可填埋的砖头水泥块和回炉的金屠垃圾)、工业垃圾(各种油污和无机物)、医院医疗垃圾(各种污物，药品包装，我国有医疗垃圾的处理条例，不般小城镇很难实行，属高危险垃圾，要紧慎对待)。

我国的生活垃圾一般可分为可回收物（纸类、金属、塑料、玻璃等）、厨余垃圾（蔬菜、剩饭、骨头、菜根菜叶等）、有害垃圾、其他垃圾。现在很多城市开展了厨余垃圾的单独收集、运输和处理，但由于市民分类意识和习惯尚未形成，垃圾分类制度没有建立等各种原因，收集效果不理想。如果能按照多排放多付费、少排放少付费，混合垃圾多付费，分类垃圾少付费的原则，逐步建立计量收费、分类计价的生活垃圾处理收费制度，有望能推动垃圾分类工作的进行。通过分类投放、分类收集，把有用物资，如纸张、塑料、橡胶、玻璃、瓶罐、金属以及废旧家用电器等从垃圾中分离出来重新回收、利用，变废为宝。生活垃圾处理工程既提高垃圾资源利用水平，又可减少垃圾处置量。它是实现垃圾减量化和资源化的重要途径和手段。

垃圾通过分类收集后便于对不同类垃圾进行分类处置。如生活垃圾处理工程对有机垃圾进行堆肥发酵处理，把有机垃圾制成农田用肥和绿化用肥，对没有回收利用价值的无机垃圾进行填埋处置，对热值较高的可燃垃圾进行焚烧处置。垃圾分类是对垃圾收集处置传统方式的改革，是对垃圾进行有效处置的一种科学管理方法。人们面对日益增长的垃圾产量和环境状况恶化的局面，如何通过垃圾分类管理，很限度地实现垃圾资源利用，减少垃圾处置量，改善生存环境质量，是当前世界各国共同关注的迫切问题之一。